СВОБОДНЫЕ ХЛЕБОПАШЦЫ
СВОБОДНЫЕ ХЛЕБОПАШЦЫ. Одна из попыток улучшить положение крепостных крестьян в царствование Александра I выразилась в учреждении «особого состояния людей вольных хлебопашцев». Указом от 20 февр. 1803 позволялось всем освобождать крестьян, и благоприобретенных, и родовых, как поодиночке, так и целыми селами, оставляя за ними участок земли. Освобожденные т. о. крестьяне, не приписавшиеся к другому сословию, могли заниматься земледелием на собственной земле и являлись «особым состоянием». Министром внутренних дел были получены правила, утвержденные государем, определявшие три вида условий освобождения: личная свобода крестьян с владением землей, выкупаемой за наличные деньги при совершении отпускной, увольнение с рассрочкой платы на определенное число лет, в течение которых крестьяне продолжали работать на господ, и, наконец, условное владение землей в прежнем крепостном состоянии до смерти помещика или вечно, на определенном оброке, за денежную плату или какую-либо повинность. Министру поручалось наблюдать за тем, чтобы крепостные не были обезземелены при выкупе заключавших условия крестьян и за выделением каждому из последних особого участка земли.
Проект указа от 20 февр. 1803 принадлежал гр. С. П. Румянцеву. Первым воспользовался новым законом воронежский помещик Петрово-Солово, отпустивший на волю 5001 чел. со всей землей, с рассрочкой выкупной платы 1,5 млн на 19 лет. Вторым — гр. С. П. Румянцев, давший свободу 199 чел. без всякой платы, третьим — кн. А. Б. Куракин, освободивший 2986 чел. за 1 млн 100 тыс. руб. ассигнациями с рассрочкой на 25 лет. Впрочем, Куракин так осложнил дело освобождения, что оно не осуществилось. В 1804 действительно было освобождено 5232 чел. Всего же до 1858 было отпущено на волю 107 796 чел. Наибольшее число увольнений пришлось на 1844 — 12 404 чел., 1838 — 9612 чел., 1810 — 7247 чел. По губерниям больше всего было освобождено в Воронежской — 28 086, Рязанской — 14 245, Курской — 10 028 и Нижегородской — 8560 чел.
Свободные хлебопашцы находились в ведении хозяйственного отделения Палаты государственных имуществ. Указом от 15 июля 1848 было велено именовать их во всех актах «государственными крестьянами, водворенными на собственных землях».
29 дек. 1818 вышел указ о том, что свободным хлебопашцам даровано право учреждать фабрики и заводы с платежом в казну пошлин сверх обыкновенных податей и с покупкой торговых свидетельств, впрочем, на льготных условиях. 16 июля 1847 они были допущены к торгам наравне с казенными крестьянами.
В 1853 было позволено вступать в число свободных хлебопашцев отставным нижним военным чинам, в 1857 — земельным собственникам из польской шляхты, не утвержденным в дворянстве и пропустившим сроки подачи семейных списков для записи в оклад.
