БИРОН ЭРНСТ ИОГАНН (23.11.1690—17.12.1772)
БИРОН Эрнст Иоганн (23.11.1690—17.12.1772), курляндский дворянин, граф (1730), фаворит имп. Анны Ивановны. С 1718 находился при дворе Анны Ивановны в Курляндии, в 1730 в качестве обер-камергера ее двора приехал в Россию. Имел огромное влияние на императрицу, пользуясь которым установил в России антирусский режим, получивший название «бироновщина».
Характерные черты этого режима — засилье иноземцев, гл. обр. немцев, во всех областях государственной и общественной жизни, хищническая эксплуатация народа, разграбление богатств страны, шпионаж, доносы. Государством фактически правил Бирон, направлял дипломатию А. И. Остерман, войсками командовал Б. К. Миних, горной промышленностью руководил А. К. Шемберг, Коммерц-коллегией К. Л. Менгден и т. д. Государственная казна истощалась от бесхозяйственного управления страной, беспримерной роскоши двора, хищений фаворитов. Господство иностранцев вызывало недовольство дворянства и гвардейских полков.
В 1737 при содействии Анны Ивановны Бирон был избран герцогом Курляндии, которой управлял из С.-Петербурга. По завещанию Анны Ивановны Бирон после ее смерти (17 окт. 1740) стал регентом при несовершеннолетнем имп. Иване VI Антоновиче, что вызвало протест дворянства. В результате борьбы за власть, вылившейся в дворцовый переворот, 9 нояб. 1740 Бирон был арестован. Правительницей стала мать Ивана VI — Анна Леопольдовна. Бирон по обвинению в «захвате регентства» и стремлении завладеть престолом был приговорен к смертной казни, замененной ссылкой в Пелым, с 1742 — в Ярославль. Петр III вернул Бирона в С.-Петербург; Екатериной II он был восстановлен на курляндском герцогском престоле.
