Поверхность в основном гористая. В западной части — хребты Даур-ский, Могойтуйский (высота до 1663, г. Алханай). На юге — слабовсхолмлённая Приононская равнина. Месторождения цветных металлов. Климат резко континентальный. Зима холодная, малоснежная, ср. температура января -24 °С, ср. температура июля 18 °С. Осадков ок. 400 мм в год. Вегетационный период 90-150 дней. Осн. река -Онон (с притоками Идя, Ага). На юге — много мелких озёр. Почвы в горах оподзоленные, мерзлотно-таёжные и серые лесные, на равнинах карбонатные каштановые и чернозёмные. Много солончаков. Растительность степная (полышю-ковыльные и полынные степи) и лесостепная, в горах горно-таёжная (преобладает даурская лиственница). Леса занимают ок. 30% территории. В лесах сохранились соболь, колонок, горностай, бурый медведь и др. В лесостепных и степных районах — волк, барсук, заяц, суслик и др.; из птиц — глухарь, тетерев и др.

Природные условия для жизни населения малоблагоприятные. Экологическая ситуация осложняется в районах развития горнодобывающей промышленности и пастбищно-отгонного животноводства. Отмечается эрозия почв и деградация естественных кормовых угодий. Вокруг посёлка городского типа Агинское -устойчивая зона общего загрязнения территории пл. 75 км².

Осн. отрасли промышленности: горнодобывающая (Орловский горнообогатительный комбинат — вольфрамовые руда и концентраты), лесная (деловая древесина, пиломатериалы, мебель, столярные изделия — Дульдургинский леспромхоз), пищевая; производство стройматериалов. Разводят также крупный рогатый скот (молочного направления), свиней, лошадей, птицу. Посевы зерновых и кормовых культур. Ср. урожайность (ц/га, 1997): зерна 5,1, картофеля 59, овощей 86. Плотность автодорог 48 км/тыс. км².

Денежные расходы на душу населения 17% от среднего по России; количество личных автомобилей 92 на 1000 чел., безработица 6,2% (1997).